Aalborg - Aalborg

Den 35. udgave af PostNord Danmark Rundt indledes i Aalborg, som endnu en gang danner rammen om løbets åbningsetape – en rolle byen efterhånden har gjort til sin egen.

Fra start bevæger feltet sig nordpå gennem Sulsted og Tylstrup, hvor dagens første Sparekassen Danmark Spurt venter ved kilometer 26,3, lige inden rytterne passerer gennem Brønderslev. Herfra fortsætter ruten mod Vrå, hvor endnu en Sparekassen Danmark Spurt skal afgøres ved kilometer 40,6.

Feltet fortsætter gennem det nordjyske landskab via Saltum og Pandrup, hvor rytterne efter godt 100 kilometer møder dagens Skoda Bonus Spurt. Herefter går turen sydpå mod Limfjorden, som krydses via Aggersundbroen efter cirka 120 kilometer.

Efter broen skifter etapen karakter. De brede veje afløses af smallere og mere snoede strækninger, hvor positionering og opmærksomhed bliver afgørende. Kort før Øster Hornum venter dagens første Novo Nordisk Driving Change in Diabetes-bakkespurt, en kategori 2-stigning ved kilometer 155.

I finalen bliver der rig mulighed for angreb. På de afsluttende rundstrækninger venter yderligere to Novo Nordisk Driving Change in Diabetes-bakkespurter ved kilometer 180 og 187, som kan skabe splittelser i feltet og sætte de stærkeste ryttere i scene.

Med sine 198 kilometer ligner etapen på papiret en oplagt mulighed for sprinterne. Historien fra Aalborg viser dog, at intet er givet på forhånd. I både 2018 og 2022 lykkedes det henholdsvis Lasse Norman Leth og Søren Wærenskjold at snyde sprinterholdene og køre alene til mål. Derfor kan åbningsetapen meget vel udvikle sig til mere end blot en kamp mellem feltets hurtigste mænd.